舌苔是身體發出的健康預警 - 早上照鏡子時，有沒有注意到它在說話？

「身體其實一直都有在說話，是我們不習慣傾聽。」而其中最容易被忽略、卻又最生活化的線索，就是我們每天都會看見的「舌苔」。

最近讀到一篇非常扎實的國際期刊綜論，就從舌苔出發，深入解析舌頭上的微生物變化如何和癌症、癌前病變息息相關。我很想用這篇文章，把裡面的發現講給大家聽，也一起思考：我們可以怎麼用這些科學發現來守住自己的健康？

 

舌苔不是髒東西，它是您身體代謝與免疫狀態的縮影

我們從小就被教導刷牙要刷乾淨，但較少人注意到要觀察自己的舌頭。研究指出，舌頭表面其實住著成千上萬的細菌，這些「舌苔微生物群」在健康狀態下維持平衡，但一旦生活習慣失調、身體開始慢性發炎，這些微生物的組成也會跟著改變。

根據 2021 年發表在《Archives of Oral Biology》的研究，分析了九篇臨床研究，多數研究指出，無論是癌症患者還是癌前病變者，其舌苔上的微生物組成與健康人明顯不同。

胃癌、肝癌、大腸癌、甚至胰臟癌的患者，舌苔上的菌種結構與健康人有顯著差異。舌苔上常見的細菌族群如厚壁菌（Firmicutes）、放線菌（Actinobacteria）與梭桿菌（Fusobacteria）在癌症患者身上特別多，而原本應該扮演保護角色的擬桿菌（Bacteroidetes）則相對減少。

這樣的菌相變化，其實與身體內部的慢性發炎、免疫調節異常與腸胃道的代謝有關，也就是說，當身體開始走向癌變，舌苔早就開始「變色」。這不只是學術上的發現，更是我們每個人都看得到、感受得到的訊號。

 

從科學走進生活 - 舌苔，其實早就在提醒我們

很多癌症與慢性病的早期症狀都很模糊，但舌苔的變化，卻是最早可以觀察的地方。根據這份研究，癌症或癌前病變者的舌苔通常會變厚、變黃，甚至帶有黏膩感，有些人還會有特殊的口氣或味覺改變。這些變化，是因為舌苔上的微生物失去平衡，開始分泌代謝物質，例如脂質衍生物或發炎因子，進一步影響整個消化系統的穩定性。

這些代謝物質不只是數字上的變化，它們真實參與了像「鞘氨醇磷酸（sphinganine-1-phosphate）」、「前列腺素D2（prostaglandin D2）」這類脂質途徑的訊號傳導，這些都和癌症細胞的發炎、增生、轉移有關。

這就像身體裡的警報器響了，但如果我們習慣不去聽、或覺得「這只是火氣大」、「只是吃太多」而忽略，那就錯過了提早調整的機會。

 

生活建議 - 舌頭是最誠實的健康反射鏡

如果這個研究結果讓您開始注意自己的舌苔，那我會鼓勵您每天早上起床後，花幾秒鐘對著鏡子看看自己的舌頭。

健康的舌苔應該是：淡粉紅色、薄薄的一層白色或透明舌苔、不太有味道。如果您發現舌苔變厚、顏色變深、變黃、甚至帶黏、口氣變重，這可能是微生物失衡、免疫系統疲勞、或者腸胃道功能失調的表現。

可以這樣做來改善：

每天輕刷舌苔表面，幫助減少壞菌堆積。
飲食上減糖、少精緻加工品，多攝取天然的蔬果與高纖食物，如香蕉、地瓜、優格、味噌湯，這些都能調整菌相。
適當補充含益生菌或多酚（polyphenols）的食物，例如綠茶、藍莓、納豆，這些對舌苔與腸胃道的菌群都有幫助。
睡眠要穩定，睡得好，舌苔才會淡薄乾淨；壓力過大或晚睡，反而會讓菌群變壞、發炎加劇。
我甚至鼓勵做「舌頭日記」，每天拍一張自己的舌苔照片，一個月後就會發現，生活習慣改變了，舌苔也跟著變了，這會是一種讓您更理解自己身體的方式。

 

從舌苔開始，找回與自己身體的連結

「身體每天都在告訴我們事情，只是我們沒學會怎麼聽。」
舌苔，是最直接、最容易觀察的方式，您不需要驗血、不需要機器，只需要一面鏡子、幾秒鐘的關注。

健康的關鍵不一定在醫院，而是在每個人的日常。只要您願意多看自己一眼、多聽自己一下，身體的答案可能就會出現在舌頭上。

參考資料：
Tongue-coating microbiome as a cancer predictor: A scoping review. Archives of Oral Biology, 2021

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S000399692100234X?via%3Dihub