鹽吃太多, 腦細胞開始互打 - 小膠細胞吃掉星狀膠細胞, 血壓整個衝上去

我常常在門診提醒大家, 鹽真的要少吃。很多人都覺得, 鹽不過就是讓血壓高一點, 頂多腎臟負擔重一點, 沒那麼嚴重。但最新的研究直接打臉這個想法, 它告訴我們: 鹽的影響比想像中更深, 會直接影響到腦袋裡的細胞。2025年發表在期刊《Neuron》的研究發現, 當我們吃太鹹, 腦裡的小膠細胞(microglia)竟然會跑去把星狀膠細胞(astrocyte)的突起吃掉, 讓神經元整個失控亂放電, 結果就是血壓飆不停。

 

鹽不只是傷腎, 連腦也遭殃

大家都知道鹽吃多了會水腫、血壓升高, 但您可能沒想過, 鹽其實會直接在腦裡搞破壞。研究人員讓實驗動物連續一星期喝鹽水, 結果發現, 原本像安全網一樣保護神經元的星狀膠細胞突起大幅減少。這些突起平常就是負責收掉多餘的麩胺酸, 避免神經元過度興奮。一旦這些保護網被剪斷, 麩胺酸就像水庫潰堤一樣洩洪, 神經元失去控制, 血壓當然就一直往上衝。

 

小膠細胞 - 從清潔隊變成「拆屋隊」

小膠細胞平常是腦裡的清道夫, 專門清壞掉的細胞跟垃圾。但在高鹽的情況下, 它們卻聚到血管加壓素神經元旁邊, 變得肥肥短短, 進入活化狀態, 然後開始動手把星狀膠細胞的突起吃掉。研究用顯微鏡一看, 發現小膠細胞裡的吞噬小體, 裝的不是壞死細胞, 而是一堆星狀膠細胞的碎片。換句話說, 星狀膠細胞不是自己縮回去, 而是硬生生被小膠細胞「剪掉」的。

 

神經元煞不住車, 血壓也剎不住

當星狀膠細胞的突起被吞掉, 麩胺酸清不掉, 就堆在突觸外, 持續刺激NMDA受體。血管加壓素神經元因此像踩了油門煞不住的車, 不停放電, 血管加壓素分泌暴增, 血壓自然就直直往上飆。這就是我們說的「鹽敏感性高血壓」, 原來背後是腦細胞先失衡, 身體才被拖著走。

 

把小膠細胞擋下來, 血壓真的降得下來

研究更驚喜的發現是, 當用藥物去抑制小膠細胞, 星狀膠細胞的突起就能保住, 麩胺酸清除回到正常, 神經元也不會亂放電, 血壓就穩定了。這代表小膠細胞不只是清潔工, 還是能重塑腦網絡的「拆屋師傅」。雖然相關藥物還沒能用在臨床, 但已經指出一個新的方向: 未來治療高血壓, 不一定只看腎臟或血管, 腦的角色也要納入考慮。

 

減鹽才是最實在的做法

講到這裡, 您一定會問: 那我們到底該怎麼辦? 根據這個研究, 可以很直接地告訴您: 減鹽就是最有效的做法。少放一撮鹽, 就是在幫腦袋裡的星狀膠細胞留住突起, 不讓小膠細胞有機會亂來。

在生活上我會建議:

• 自己下廚的時候, 少放鹽, 多用蒜頭、胡椒、檸檬等天然香料來提味。
• 外食的時候, 主動跟店家說「少鹽」, 或者醬料分開。
• 盡量少吃零食、罐頭、醃漬物, 因為裡面藏的鹽分常常爆表。

除了吃的, 研究也提醒我們, 壓力跟發炎會讓小膠細胞更容易暴走。如果生活壓力大, 又吃得很鹹, 就是雙重打擊。所以我會鼓勵大家, 平常要運動、睡眠要顧好, 讓身體保持平衡, 不要讓腦內這場「細胞內鬥」有機可乘。

 

找出自己是不是鹽敏感

並不是每個人對鹽的反應都一樣。有些人吃再鹹, 血壓還好好的, 但有些人只要一點鹽, 血壓就馬上飆高。這其實和基因有很大關係, 包括血管加壓素基因、腎臟排鈉的基因, 甚至小膠細胞活化相關的基因, 都可能決定您是不是鹽敏感族群。所以, 如果您家族有人有高血壓, 或自己血壓常常忽高忽低, 我會建議透過基因檢測加上血壓監測, 找出自己到底屬不屬於高風險族群。

 

結語

這篇研究提醒我們: 鹽不只是調味料, 而是可能在腦細胞之間掀起一場「細胞內戰」的隱形推手。當小膠細胞開始吞掉星狀膠細胞, 神經元就像踩了油門煞不住, 把血壓一路推高。每一次少放一點鹽, 其實就是幫腦袋按下「保護鍵」。少鹽不只是護腎護心, 也是守護腦袋。就像我常跟病人說的: 少鹽, 就是多健康, 這不是口號, 而是最新腦科學給我們最真實的提醒。

參考資料:
Microglia regulate neuronal activity via structural remodeling of astrocytes. Neuron, 2025.
https://www.cell.com/neuron/abstract/S0896-6273(25)00551-3