體型巨大、細胞數遠超人類，突變卻不失控 : 癌症超低發生率的弓頭鯨，揭開長壽修復智慧

我常常在看診時聽到這樣的疑問：「為什麼有人明明不菸不酒，卻還是得癌？」「是不是年紀大了，就一定免不了老化和病痛？」這些問題，其實科學正在一點一滴地回答。2025年有一篇相當有啟發性的研究，發表在《Nature》，主角不是人類，而是一種動物：弓頭鯨（Bowhead whale），世界上最長壽的哺乳動物之一。

弓頭鯨可以活超過200年，體重超過八萬公斤，全身擁有上兆個細胞。照理說，這麼大的體型、這麼多的細胞、活這麼久，應該很容易得癌症才對，因為每一次細胞分裂都可能產生突變，風險會隨著時間與細胞總數增加。

但弓頭鯨幾乎沒有癌症發生率，這正是科學界長期思考的「皮托悖論（Peto paradox）」：大型、長壽動物為什麼反而不容易罹癌？這篇研究給了一個非常關鍵的答案：弓頭鯨不是不會受傷，而是牠們的身體修得比我們更好。

 

修復機制才是抗癌與抗老的核心能力

弓頭鯨細胞在面對最嚴重的DNA損傷，DNA雙股斷裂時，能啟動兩種極為重要的修復路線：非同源端接（Non-homologous end joining）和同源重組（Homologous recombination）。不只是修得快，還修得準，幾乎沒有留下錯誤，避免了突變、染色體異常與癌變的發生。

其中一個關鍵蛋白，是冷誘導RNA結合蛋白（CIRBP），在弓頭鯨細胞中表現極高。這個蛋白能協助DNA修復、保護DNA末端避免被過度降解，也能提升整體細胞的穩定度。當科學家把弓頭鯨的CIRBP放入人類細胞，甚至放進果蠅體內，都發現DNA修復效率大幅提升，連果蠅的壽命也延長了。

 

CIRBP 的分子機制：從冷反應到癌症保護

CIRBP 是一種對低溫敏感的 RNA 結合蛋白，當細胞處於壓力狀態（如低溫、缺氧、紫外線等）時，會迅速增加表現。它會結合並穩定目標 mRNA，如 DNA損傷應答基因（例如 p53），進而調控細胞的壓力反應與命運決策。

在弓頭鯨的研究中發現，這種蛋白質能夠參與 DNA修復路徑、癌症抑制機制，以及 調控細胞分裂與凋亡 的關鍵訊號途徑。特別是在大型動物（例如弓頭鯨）這類理應癌症風險較高的物種中，CIRBP 的表現模式與其極低的癌症發生率密切相關 。

CIRBP 不只是在寒冷環境下活躍，它也和許多慢性病有關。例如，在老化、神經退化疾病、發炎與腫瘤中，CIRBP 的功能可能會出現失調。某些研究發現，當 CIRBP 功能不足時，可能會加速細胞老化、降低 DNA 修復能力，進而提高致癌風險。

相反地，適度提升 CIRBP 活性，可能有助於增強細胞自我修復能力、減少突變累積，這也是為什麼弓頭鯨可以「活得久卻不易罹癌」的重要原因之一。

這告訴我們一件事：長壽不是來自於不出錯，而是身體有能力每天把錯誤修回來。

 

我的建議：讓生活回到修復軌道

我知道大家會說：「那這跟我們有什麼關係？我們又不是弓頭鯨。」但我想說的正是：「修復力」是關鍵，人類也有CIRBP這個基因。我們可以改變生活方式，讓自己的細胞修得更好。根據這篇研究，我會建議從五個層面著手：

第一，讓睡眠真正啟動修復。睡眠不是累了才睡，而是要在固定節律下，讓身體每天有機會啟動深層修補系統。我建議盡量在晚上11點前入睡，固定睡眠時間，不熬夜，不追劇。研究已經證實，深睡時期的細胞修復與免疫調節功能是最強的。

第二，抗發炎型飲食是DNA修復的原料來源。多吃深綠色蔬菜、富含Omega-3的魚類、發酵食物（如優格、味噌、泡菜），減少高糖、高油炸與加工食品。這樣不只是幫助腸道菌相平衡，更能降低全身慢性發炎狀態，避免修復系統被拖累。

第三，運動不是消耗，而是刺激修復。像弓頭鯨每天在冷海中游泳一樣，我們也需要動起來。每週至少150分鐘中等強度運動，尤其是結合有氧與肌力，能啟動線粒體功能與DNA修復酵素。

第四，冷刺激是打開修復開關的方式之一。我知道這聽起來有點硬派，但可以從日常小習慣開始：洗澡最後一分鐘冷水、早晨洗臉時用冷水，都是模擬弓頭鯨所處的環境刺激，可能有助於啟動像CIRBP這樣的修復蛋白反應。

第五，情緒與壓力節奏會直接影響修復能力。壓力本身不是壞事，但如果沒有適當回復時間，身體的修補系統就會長期關機。我會建議每天固定安排「副交感時間」：10分鐘靜坐、深呼吸、散步或聽音樂，這段時間是細胞開始修復的關鍵窗口。

 

讓修復變成日常的健康儀式

我們不一定要像弓頭鯨活到兩百歲，但我們可以學習牠們的「修復思維」。真正的長壽與抗癌力，是身體每天在微小損傷中修得回來。我常說，細胞會修，就不用急著拼命清除，修好自己，才是根本之道。

在生活中，您可以觀察自己修復力的線索：運動後隔天是否恢復快？壓力過後能不能在一天內睡得好？曬太陽、吃得清爽、好好入睡，這些簡單的事，會幫身體打開那扇修復之門。

身體不是機器，它需要時間、空間與環境回復平衡。從今天開始，不用追求完美健康，但讓修復有位置，我相信您的身體會一步步變得更有能量、更有彈性。

參考資料
Evidence for improved DNA repair in long-lived bowhead whale. Nature (2025).

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09694-5