背痛不是老化的必然 - 從神經長入椎間盤，到日常修復的轉機
常遇到的問題：「醫師，我是不是閃到腰？是不是老化的關係？」其實，很多人一腰痛就認定是「姿勢不良」或「年紀到了」，但越來越多研究發現，這個答案其實不夠完整。2025年發表在《Bone Research》期刊的一篇綜論，就從細胞、發炎、神經到影像學，重新定義了我們對於椎間盤性下背痛的理解。

這篇文章不只是醫學研究，它其實也深深影響我如何在門診裡跟大家聊「背痛」這件事，因為裡面提到的過程，其實每天都發生在我們的生活裡。

 

椎間盤退化不是主因，神經長進去才是關鍵

這篇研究最重要的發現是：不是所有的椎間盤退化都會痛，但有些椎間盤，看起來退化不嚴重卻很痛。那到底問題出在哪？

答案在於「神經新生」與「血管長入」。健康的椎間盤中間的髓核是沒有神經與血管的，但當椎間盤退化、細胞壓力變高，細胞會釋放像神經生長因子（NGF）與腦源性神經營養因子（BDNF）這類的分子，吸引神經纖維與血管長進來。一旦神經長進去，這些神經末梢就會開始對內部變化變得非常敏感，甚至被發炎因子持續刺激，進入一種「神經過敏化」的狀態。

您可能會發現自己的腰痛不是一個點，而是一片「放射出去的痛」，甚至連坐下來、彎個腰、提個東西都會引發疼痛，這些都可能是神經已經「住進去」的表現。

 

疼痛，其實是一場慢性的發炎反應

研究中提到，椎間盤退化時，不只是結構改變，更伴隨著慢性發炎。像是白介素一型（IL-1β）、腫瘤壞死因子這些發炎因子會讓基質流失、細胞壓力上升、椎間盤乾掉又變硬，導致吸震功能下降、細胞凋亡與酸化環境，進一步加重疼痛。

這種慢性發炎不只藏在椎間盤裡，跟我們的壓力、睡眠、飲食、運動、肥胖都脫不了關係。簡單來說，這就是一種「全身性與局部性」共同參與的疼痛劇本。

 

在生活中，疼痛其實有跡可循

很多人會說：「我的MRI也沒看到什麼特別嚴重啊，為什麼還這麼痛？」這就是問題的關鍵。研究指出，像MRI影像裡常見的黑椎間盤（black disc）其實不能完全解釋痛的程度。疼痛是來自神經與免疫系統的互動，不是只看結構損傷。

如果您有以下幾種感覺，就要提高警覺：早上起床時特別僵硬、久坐比久站還容易痛、痛會從腰往下擴散到大腿後側、壓力大或睡不好時特別容易痛、痛的位置會變來變去。這些其實都可能是「神經性背痛」的現象。

 

根據這個研究的結果，我建議在生活上如何應用這發現？

從研究中我們知道，疼痛是發炎、神經生長、血管進入與細胞壓力共同作用的結果。所以我們的目標不是單靠止痛藥壓下去，而是「回頭修復」整個生理環境，讓疼痛的根源慢慢平息。

第一，請讓您的椎間盤有「呼吸」的時間。如果您常常久坐，建議每30分鐘站起來動一動，讓椎間盤有機會重新吸水與代謝。這就像給它一口新鮮空氣。

第二，練深層核心肌群，像腹橫肌與骨盆底肌，而不是單純的仰臥起坐。因為這些穩定肌群可以讓椎間盤「不用硬撐」，減少過度壓力。

第三，日常飲食要幫身體抗發炎。像是Omega-3脂肪酸、薑黃、橄欖油、多酚類蔬果，都有助於降低發炎因子的表現。也記得要避免加工食品、過量糖分與紅肉，這些都會加劇發炎反應。

第四，維持睡眠與體重穩定。睡不好與肥胖會提升交感神經活性與全身性發炎，這些都會讓疼痛加劇。

第五，如果您知道自己有疼痛敏感體質（例如家族中有人長期背痛、椎間盤退化、容易發炎），建議可以進一步了解自己的基因體質，看看是否有神經傳導與代謝路徑上的特殊變異，如COMT、SOX5這些基因的變化，會讓您對疼痛更敏感，這時生活的調整就更重要。

 

疼痛，是身體的提醒，也是可以逆轉的機會

這篇研究讓我們看見一個全新的角度：原來疼痛並不是單純結構受損，也不是「忍一忍就好」的事。它是一個全身與局部共同運作的結果，是我們身體在提醒我們：「我正在燃燒，請聽見我。」

我們能做的，不是壓制它，而是用日常的選擇，讓它慢慢平靜下來。當您開始改變坐姿、飲食、運動方式與壓力管理，您會發現那個痛其實正在一點一滴地遠離。

參考資料：
What a pain in the back: etiology, diagnosis and future treatment directions for discogenic low back pain. Bone Research. 2025

https://www.nature.com/articles/s41413-025-00472-7