菠菜、羽衣甘藍、青花菜、蛋黃、玉米湯 … 玉米黃素能強化免疫細胞對抗癌細胞

常常被問到：「食物真的能影響免疫力嗎？」答案是肯定的。我們長大以來都被教育要吃青菜水果，因為它們含有維生素、纖維、抗氧化物，但這樣的概念總覺得有點抽象。直到2025年一篇發表在 Cell Reports Medicine 的最新研究，讓我們看到一個重要的證據 - 玉米黃素（Zeaxanthin）這個護眼營養素，竟然能直接幫助我們的免疫細胞打擊癌細胞。

 

玉米黃素的意外驚喜 - 不只是護眼

玉米黃素與葉黃素同屬類胡蘿蔔素，它們是讓蔬果呈現黃色、橘色的天然色素，說到玉米黃素，您一定會聯想到眼睛。它和葉黃素（Lutein）一起，是黃斑部保健品的常見主角，能過濾藍光、保護視網膜。但這篇研究卻發現，它的角色遠不只這樣。研究團隊透過營養素篩選發現，玉米黃素能活化 CD8+ T 細胞，也就是俗稱的「殺手 T 細胞」。這些細胞是我們體內最重要的防衛軍，專門尋找並清除癌細胞或病毒感染的細胞。

令人驚訝的是，玉米黃素能讓這些免疫戰士「火力全開」，攻擊腫瘤的能力更強。小鼠實驗證明，補充玉米黃素的腫瘤生長速度明顯下降，因為腫瘤裡的殺手 T 細胞變多、變強，甚至連抗癌藥物的療效也能因此提升。

 

葉黃素和玉米黃素 - 看似相似 卻大不相同

玉米黃素和葉黃素都屬於類胡蘿蔔素，是讓蔬果呈現黃色、橘色的天然色素。說到玉米黃素，您大概會先想到「眼睛保健」，因為它和葉黃素（Lutein）常常成雙成對出現在黃斑部的保健品裡，能過濾藍光、保護視網膜。但最新的研究卻發現，玉米黃素的角色遠遠不只這樣。科學家透過營養素篩選意外發現，玉米黃素竟然能直接活化 CD8+效應T細胞（CD8+ effector T cell），也就是大家俗稱的「殺手T細胞」。這些細胞是我們身體的防衛特攻隊，專門追捕並清除癌細胞或病毒感染的細胞。

殺手T細胞就像一支隨時待命的特攻隊。一旦被啟動，它們馬上展現強大火力，緊盯那些變質或被病毒控制的細胞，把威脅一個個清掉。不只會「親自下場」，還會「下達命令」：釋放干擾素γ、腫瘤壞死因子α、介白素-2等細胞激素，召集更多免疫大軍加入戰場。更厲害的是，它們還能留下「記憶」，下次遇到相同敵人時，反應會更快、更有效率。

而最令人驚訝的發現是，玉米黃素能讓這些免疫戰士「火力全開」，對抗腫瘤的能力大大提升。小鼠實驗證明，口服玉米黃素後，腫瘤的生長速度明顯變慢，因為腫瘤裡的殺手T細胞不但數量增加，功能也更強。甚至在合併抗癌藥物治療時，療效也因此更上一層樓。

 

生活我建議怎麼做

根據這個研究的結果，我建議大家不要把玉米黃素只當成護眼的營養素。更重要的是，您可以從日常飲食裡，把它當成支持免疫系統的一份子。

最簡單的方式，就是餐桌上的選擇。每天的餐盤裡多一點深綠色蔬菜，例如菠菜、羽衣甘藍、青花菜；早餐時別忘了蛋黃，晚餐可以來一碗玉米湯。這些都富含玉米黃素，是最自然的補充來源。您不需要每天吞保健品，飲食就能幫您慢慢累積。

這不是短跑衝刺，而是一場長跑。玉米黃素的效果不會立刻顯現，但隨著時間，您的免疫狀態會悄悄被調整。就像眼睛需要長期保護才能維持視力，免疫力也需要日常養成才能穩定。

另一個我觀察到的重點是「飲食多樣化」。這篇研究同時提到，來自動物的反油酸（trans-vaccenic acid）和來自植物的玉米黃素，雖然機制不同，但都能強化免疫。這提醒我們，餐桌不應該偏食，而是要有植物的翠綠，也有適度的蛋白來源，才能讓免疫系統得到全面的支持。

 

從科學走回日常 - 飲食是最貼近的醫療

這篇研究帶給我的最大啟發，是「食物在和我們的基因對話」。每一口青菜、每一顆玉米、甚至每天的一顆蛋黃，都不只是能量的來源，而是訊號，告訴我們的免疫細胞該怎麼反應。

當玉米黃素進入身體，它不只是停留在眼睛保護視網膜，而是進到免疫戰場，推動殺手 T 細胞更勇敢、更有效率地執行任務。當我們選擇餐桌上的食物，就是在為自己打造一個看不見的防線。

我相信很多人在閱讀這些內容時，心裡會浮現一個想法：「我是不是也該改變？」是的，這就是科學的美妙之處，它提醒我們，生活中的每一個小選擇，最後都會回饋在健康上。

參考資料
Zeaxanthin augments CD8+ effector T cell function and immunotherapy efficacy. Cell Reports Medicine. 2025.

https://www.cell.com/cell-reports-medicine/fulltext/S2666-3791(25)00397-0