新手爸媽從普通大腦變成「父母模式」的大改造

新手爸媽可能會懷疑自己：「我是不是不夠有母性 / 父性？為什麼我不像別人講的，一抱到小孩就覺得愛到不行？」

這不是您不夠愛，也不是您不會當爸媽。是您的大腦正在學習，正在轉換成一種叫做「父母模式」（parental mode）的狀態。這不是抽象名詞，而是神經科學正在實證的真實現象。

根據2025年發表在《Current Opinion in Neurobiology》的綜論說明了人類在成為父母之後，大腦真的會發生實質性的結構與功能變化。這不是您心理感受到的改變而已，是整個神經系統的「重寫」。

 

懷孕與育兒，其實是大腦版本更新

懷孕和育兒不是只有身體變化，大腦也在同步進行「更新」。研究發現，媽媽在懷孕與產後的過程中，大腦的灰質與白質會減少，而腦脊髓液會增加。聽起來像是退步，其實是為了讓大腦變得更精準，能專注在孩子身上。

這樣的變化主要發生在一個叫做視前區（medial preoptic area, MPOA）的區域，也就是「育兒總指揮部」。這裡會因為動情激素、黃體素、催乳素與催產素的刺激，進入新的運作模式。這個模式，就是父母模式。

 

爸爸的大腦，也會「被孩子養成」

不只媽媽會變，爸爸也一樣。只要有足夠的接觸與互動，像是哄睡、換尿布、拍嗝、陪玩，大腦就會慢慢打開那條原本沉睡的育兒神經路徑。

爸爸在接觸孩子的過程中，也會釋放催產素，啟動與孩子的連結感。長期參與照顧的爸爸，大腦在聽到孩子哭聲時的反應與媽媽非常接近。這意味著，父愛可以後天訓練出來，不是天生就有或沒有的事。

 

大腦的學習，不只靠荷爾蒙，還靠「練習」

讓我最感動的，即使是沒有懷孕生產過的人，只要反覆照顧孩子，大腦也會自動進入父母模式。

這在神經科學上稱為「敏化作用」（sensitization）與「觀察學習」。例如處女生鼠只要每天接觸小鼠，就會開始展現出類似媽媽的行為。換句話說，不管您是爸爸、阿嬤、保母、姨丈，只要願意陪伴與照顧，您的大腦也會變得像父母。

 

我建議這樣幫助大腦升級

第一，請不要懷疑自己。如果您剛開始照顧寶寶時，沒有馬上感動得熱淚盈眶，那不是您的錯，那只是您的大腦還在重整。

第二，多多進行親密接觸。每天花10分鐘，抱著寶寶、聞他的味道、輕聲和他說話，這會刺激催產素的分泌，加強您對孩子的「情感辨識能力」。

第三，讓爸爸或其他家人也加入照顧，因為大腦是「越用越會」。只要有機會抱、換、哄，就有機會打開父母模式。

第四，就算現在對孩子沒什麼感覺，也請不要害怕。請試著每天安排3次、每次10分鐘的「專心陪伴時間」，專注地抱他、看他、聽他。大腦會在這樣的重複刺激中建立新路徑。

第五，和會照顧孩子的人一起照顧。只要觀察他人如何互動，您的大腦也會默默開始模仿，甚至主動接手。這是神經網路的潛能，請您放心交給它。

 

我們是因為孩子來了，才學會怎麼當爸媽

我想把這句話送給每一位還在懷疑自己是不是個稱職爸媽的您：

不是我們準備好了才當父母，而是孩子來了之後，我們的大腦才開始長出「父母模式」。

父母不是一開始就什麼都會，而是在每一次夜裡輕拍寶寶入睡、每一次擦屁屁時忍住疲憊的瞬間，一點一滴地建構出來的。這不是犧牲，是進化；不是懲罰，是重塑。

我們的大腦會幫助我們學會愛，只要您願意走近孩子，它就會悄悄啟動那個屬於您的父母模式。

參考資料
Plasticity of the parental brain, Current Opinion in Neurobiology, 2025

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0959438825001606