半乳糖 – 喚醒疲憊免疫細胞的秘密武器, 從早餐優格到激發抗癌活力

健康不只靠藥, 很多時候, 餐桌上的選擇才是關鍵。您可能沒想過, 早餐那口優格, 裡面的一種小小糖分 – 半乳糖 (galactose), 正在默默替您的免疫系統加油打氣。它不是什麼新潮的保健品, 更不是價格高昂的特效藥, 而是我們每天早就習慣的味道。只不過, 很少人知道, 它和免疫系統之間, 原來有一條從廚房直通免疫戰場的秘密通道。

 

免疫戰士也會「累趴」
CD8+ T細胞是我們體內最精銳的免疫戰士, 專門對付癌細胞和病毒。但別以為它們是無敵鐵金剛, 打久了, 它們也會累。這種狀態, 我們叫「耗竭」(exhaustion) – 火力下降、反應變慢, 就像一位老兵, 眼神依舊堅定, 但已無力動彈。當免疫戰士累了, 癌細胞就會趁虛而入, 甚至反撲。所以, 醫學一直想找到方法, 讓這些戰士能打持久戰。

 

半乳糖的「後方補給線」
2025年《Nature Cell Biology》的研究讓我眼睛一亮 – 原來半乳糖的厲害, 不是直接衝到前線, 而是走後勤補給路線。它先到肝臟這個指揮中心, 調整代謝, 減少糖解(glycolysis)產物, 讓mTORC1訊號暫時「降速」。降速之後, 會啟動一個叫Foxo1的開關, 讓肝細胞分泌「類胰島素生長因子結合蛋白1」(IGFBP-1)。這個蛋白就像戰場上的「干擾器」, 阻斷「類胰島素生長因子1」(IGF-1)傳來的疲勞訊號。結果就是 – 戰士們醒了, 拿起武器, 釋放干擾素γ(IFN-γ)繼續衝鋒。

 

證據不只是理論
這不是紙上談兵。研究團隊在肺癌、大腸癌、腎癌患者中發現, 血液中半乳糖濃度較高的人, 腫瘤內的CD8+ T細胞活力更旺, 而且耗竭比例更低。小鼠實驗也顯示, 高半乳糖飲食的腫瘤長得慢、小鼠壽命更長, 關鍵是這一切全靠CD8+ T細胞。

 

日常生活的應用
讓飲食成為免疫後援
半乳糖主要來自優格、牛奶、起司、豆類、蜂蜜、穀類、某些水果與蔬菜。適量攝取這些天然食物, 特別是在免疫系統需要支援的時候, 像是接受免疫治療、手術後恢復期, 有可能幫助維持CD8+ T細胞的戰力。但記住, 要以天然食材為主, 而不是高糖加工食品。

維持肝臟健康是基礎
半乳糖的免疫作用是靠肝臟代謝路徑運作的, 所以肝臟健康非常關鍵。少喝酒、控制體重、均衡飲食, 這些老生常談, 在這裡是硬道理。

適量而非越多越好
乳糖不耐症、半乳糖血症(galactosemia)或特殊代謝疾病的族群, 必須特別小心, 甚至要限制攝取。健康的人, 原則就是「天然、適量、多樣化」。

 

從餐桌到戰場的力量
這項研究讓人再次確信, 食物不只是營養, 它能改變免疫節奏, 甚至改變癌症的發展。或許在不久的將來, 醫療計畫裡不只會有藥物和手術, 還會多一條「餐桌策略」。下次當您倒上一杯優格或牛奶, 別只想到補鈣, 也想一想, 您可能正替體內的免疫戰士, 送上一場逆轉勝的關鍵補給。

參考資料
Diet-derived galactose reprograms hepatocytes to prevent T cell exhaustion and elicit antitumour immunity, Nature Cell Biology, 2025
https://www.nature.com/articles/s41556-025-01716-8