失智從大腦發炎開始 - 原來白血球數字早有跡可循

大腦功能的退化，例如記憶變差、反應變慢，大家第一時間可能會認為只是年紀到了，是老化的自然現象。但事實上，這些變化往往早在出現失智症狀之前就已經悄悄發生了。所以我常常說，失智不是老化，而是大腦長期發炎造成的結果。

而最新的研究告訴我們，這場發炎反應的源頭，其實可能並不是大腦本身，而是免疫系統裡那群默默出狀況的白血球。

我們過去太容易忽略大腦的健康，尤其當健檢報告看起來一切正常時，更容易掉以輕心。

但2025年發表於《Molecular Neurobiology》的一篇綜合性評論文章清楚辛苦幫大家說明了這個現象，大腦神經的退化，特別是像阿茲海默症這類失智症，常常不是從神經細胞壞死開始的，而是從慢性免疫發炎反應悄悄展開。

而造成這些發炎的關鍵推手，正是我們平常抽血時就能看到的「白血球」，尤其是中性白血球，這個大家幾乎不會特別注意的免疫數值，正是預示大腦危機的重要指標。

 

「中性白血球」一多，大腦就開始出問題

研究指出，當「中性白血球」（Neutrophils）大量釋放促發炎因子，例如腫瘤壞死因子（TNF），這些因子會打破血腦障壁，讓原本應該受保護的大腦細胞暴露在慢性刺激與傷害中。久而久之，神經元開始凋亡，認知能力慢慢下降。

而「中性白血球和淋巴球比值」（簡稱NLR，Neutrophil-to-Lymphocyte Ratio）這個指標，竟然能夠提前反映這種不對勁。
科學家在小鼠身上發現，只要NLR變高，牠們的大腦裡就開始出現β類澱粉蛋白堆積，這正是阿茲海默症最早期的徵兆之一。

 

一張抽血報告，竟能看出失智風險？

這個指標其實早就存在於我們的健檢報告裡。中性白血球除以淋巴球的數值，就是所謂的NLR。如果超過3.0，就可能代表身體處在慢性發炎的狀態中。
而這種慢性發炎，不僅會影響血管、肝臟、免疫，現在我們知道，它還可能悄悄地啟動大腦退化的開關。

 

建議：這樣照顧大腦與免疫

根據這篇研究，我會建議幾個日常就能實踐的方法：

• 定期追蹤NLR：健檢報告裡就有這項數據，可以請家庭醫師幫忙解讀。如果發現中性白血球比例長期偏高，請不要輕忽。
• 改變發炎體質的飲食：盡量減少加工食品、紅肉與含糖飲料。增加Omega-3脂肪酸（像是鯖魚、亞麻仁籽）、多酚類食物（如藍莓、橄欖油），都有助於降低體內發炎。
• 促進抗發炎免疫的生活習慣：規律睡眠、控制壓力、每天30分鐘的中等強度運動（如快走），都有助於平衡白血球功能。
• 特別注意免疫與腦部密切連動的族群：像是有自體免疫疾病病史、有早發性失智家族史、或是長期慢性感染（如牙周病、幽門桿菌感染）的人，都是高風險群。

 

失智症不是命中注定，而是可以提早預防

我深深相信：大腦的命運，不是寫死在基因裡，而是可以透過後天努力改變。這篇研究提醒我們，觀察免疫系統的變化，就有機會提早幾年、甚至十年，發現失智的「前兆」。
要預防失智，不只是照顧腦，也要記得照顧免疫。因為那才是大腦真正的防火牆。

參考資料：
Peripheral neutrophil infiltration initiates Alzheimer's pathology through an atypical β-amyloid pathway", Molecular Neurobiology, 2025.

https://link.springer.com/article/10.1007/s12035-025-05476-2