嗅覺變差，心臟先知道 - 隱藏的冠心症風險

我常聽到一種再平常不過的抱怨 :「張醫師，最近怎麼覺得味道都變淡了。」
大家總以為這單純是年紀大了的關係，味覺跟嗅覺沒有以前敏銳，頂多是吃飯變得不太香。
但是嗅覺，其實是身體最早、最低調、卻最誠實的一種健康訊號。

2025年發表於《JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery》的大型研究，用非常清楚的證據提醒我們 :

在七十五歲以上的長者中，嗅覺變差，很可能是未來兩到四年冠心病風險倍增的最早警告。
聞不到，有時比胸悶還早發生。

 

身體的變化其實看得見 - 嗅覺退化在生活中的蛛絲馬跡

在醫師的日常臨床裡，我常常比研究更早看見「嗅覺變差」帶來的影響。

我們身邊可能看過這樣的情況 :
長輩開始覺得食物不香，越吃越少，體重不知不覺往下掉。
或是開始對環境的味道沒什麼反應，煮飯聞不到香氣，甚至連瓦斯味都感受不到。
有些人則是從心情開始變得比較鬱悶，對生活的感受力下降，好像整個世界都變得比較「平」了。

這些其實都回應了研究的關鍵發現 -
嗅覺變差的人，往往同時伴隨營養變差、活動量下降、情緒低落、社交減少，而這些正是心血管疾病最典型的早期軌跡。

更重要的是，很多心臟病患者回頭回想，在發病前的一到三年，嗅覺其實就開始不對勁。
只是大家不會把「聞不到味道」和「心臟功能變差」聯想在一起。

但這項研究告訴我們 - 嗅覺，真的有資格被當成健康儀表板的其中一個指標。

 

科學證實 : 嗅覺差的人，冠心病風險在前四年升高兩倍

這項研究來自美國的「動脈粥樣硬化社區研究」（Atherosclerosis Risk in Communities Study）。
研究團隊追蹤了五千多位長者，平均七十五歲，追蹤長達九點六年，用十二題嗅覺識別測試（Sniffin’ Sticks odor identification test）評估嗅覺。

結果非常清楚 :

嗅覺差的長者，在追蹤的前四年，得到冠心病的風險幾乎是嗅覺正常者的兩倍。

第二年風險增加
第四年仍然明顯增加
第六年後開始下降，九年後差異接近不顯著

這代表嗅覺退化反映的可能是「正在進行中的」血管變化，而不是十年以後才會出現的問題。

換句話說，嗅覺就是一個「未來數年」的預警燈。

聞不到味道，有時比心電圖更早發現危險。

 

為什麼嗅覺能預示心血管問題 - 大腦、血管、情緒的共同交會點

從生物學來看，嗅覺可能比我們以為的更複雜。

嗅覺神經高度依賴微血管的血流，任何微血管受損、動脈硬化、慢性發炎，都會第一時間反映在嗅覺。
同時，嗅覺與大腦的邊緣系統相連，它影響情緒、飲食、社交、動力，而這些全部又會反過來影響心血管。

研究也指出，嗅覺差的人有更高的虛弱程度, 而虛弱本身就是心臟健康惡化的影子。

嗅覺不是單一器官的問題，而是整體健康的縮影。

 

我們能做什麼 - 給您的實用生活建議

如果嗅覺變得遲鈍，不需要恐慌，但一定要意識到 : 這是身體在和您對話。

把嗅覺變化當成身體的早期體檢提醒

當您發現最近味道不如以往，食物不香，或聞不到過去熟悉的氣味，我會建議您把它視為一個健康提示。

尤其是本來就有三高、糖尿病、抽菸史、家族史的人，嗅覺變差更是需要加強留意。

這時候，做一次完整的心血管檢查非常必要 :
血壓、血脂、血糖、腎功能
頸動脈超音波
心臟超音波

嗅覺的改變往往出現在症狀之前，及早檢查能把風險提前抓出來。

調整生活，讓嗅覺與心臟一起變好

嗅覺是可以改善的，心血管健康也是。

當睡眠品質變好、壓力下降、活動量增加、飲食更均衡，嗅覺常會慢慢恢復。
這背後反映的是微血管循環、情緒迴路、代謝功能的重新平衡。

當您開始散步、曬太陽、吃新鮮食物、減少加工食品、讓身體動起來，您會發現嗅覺和心臟往往會一起變得更平穩。

用「氣味」重新找回食慾與身體的訊號

嗅覺差的人容易吃得少或越吃越重口味，對心血管反而更不好。

我會建議做一件生活上很好實踐的事 :
在飲食中加入天然的香味來源。

蔥、薑、蒜、檸檬皮、香菇、香草、香料
這些不只讓食物更有層次，也能刺激嗅覺路徑，補足食慾，同時具有抗氧化、抗發炎作用。

這不只是讓飯好吃，而是讓血管、代謝與神經都重新活起來。

 

嗅覺是情緒的入口，情緒是健康的開關

嗅覺與大腦邊緣系統相連，它影響情緒。

很多人嗅覺變差後，世界變得比較「沒味道」，心情也容易變得平淡或煩悶，進一步影響生活習慣與心血管風險。

因此，嗅覺變差時，我也會提醒病人增加副交感神經的時間 :
慢走、深呼吸、曬太陽、自然香氣
這些能讓大腦、嗅覺、血管一起放鬆下來。

身體會告訴我們許多事情，只是平常我們太忙而沒有聽見。

嗅覺看似微不足道，卻可能是心血管健康最早發出的那一盞小燈。
如果我們願意對它多一點敏感、多一點察覺，健康往往就能提前被守住。

參考文獻

Olfaction and Coronary Heart Disease in the Atherosclerosis Risk in Communities Study, JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery, 2025

https://jamanetwork.com/journals/jamaotolaryngology/article-abstract/2840475